ありふれていた景色。実は宝物。

2023.02.18 UPDATE

ありふれていると思っていた景色が実は宝物。祖母山の麓で生まれ育った後藤こずえさんにとって、地元の草花は身近すぎて、その大切さに気付きにくいものでした。小さく、はかない宝物だから、知ってもらうことで守りたい。それが後藤さんの活動の源です。

後藤こずえさん

ごとう・こずえ　竹田市出身。高校卒業後、福岡市に進学、就職。その後、地元にUターン。祖母山がユネスコエコパークに登録されたことをきっかけに、地元の草花に興味を持ち、インタープリターとして活動を開始した。

ちょっとお茶しに行きますか

近所のカフェに行くように、インタープリターとしてガイドを務める後藤さんが誘ってくれました。お茶会のドレスコードは登山靴。場所は祖母山です。トレッキングツアーで花を観察してから、五合目の小屋近くの滝でコーヒータイムを過ごすことに。

普段はさっさと通り過ぎてしまう駐車場からの道のりでしたが、「あ、こっち」「見てください」と、後藤さんがあちこちに生えている草花を紹介してくれます。名前がわからないと、登山道のかたすみを生きる小さな植物という認識で終わっていました。名前や特徴を教わるうちに、登山道で多様な草花と出会えることに気づかされました。

後藤さんにそう伝えると、「私も全然知らなかったんです」と少し照れながらも笑顔を見せてくれました。

キバナアキギリ（シソ科アキギリ属）。大分県の準絶滅危惧種に指定されていますが、秋の祖母山トレッキングコースではよく見ることができます。

花を見つけては立ち止まり、また歩くため普段よりもゆっくりしたペースです。登ることが目的ではありません。すると、別の発見もありました。

背の高い針葉樹から爽やかな香りが漂っています。視線を上げると、木漏れ日がきらきら。大きく息を吸うと、気持ちがさらに穏やかになりました。五感をもっと上手に使えば、もっと山を楽しめるはずと思える瞬間でした。

登山道で見つけたミズキの花柄（ミズキ科ミズキ属）。花も種も終わったあとに残る花柄はサンゴ礁のような色と形です。

祖母山の麓、穴森神社の近くで暮らしてきた後藤さん。小さい頃から、山麓の恵まれた自然の中で育ってきました。小学校の頃は、道草をくってばかりで遅刻が多かったそうです。

「本当に道草を食べてました。アケビやグミとか、ギシギシとか」

上級生から口にできる植物を教わり、一緒になって食べるのが日常になっていました。山に自生する植物がおやつがわり。とても贅沢に思えますが、それが後藤さんの日常でした。当時、目にしていた花が、後々になって貴重なものであったと驚くことになるのですが、そんなことも知る由もありませんでした。

高校を卒業してからは地元を離れ、福岡市に進学、就職して13年間を過ごしました。

「はじめて働いた不動産会社は、博多駅前の１丁目。今の生活から振り返ると、びっくりしますね」

１年ほどで不動産会社を退職してからは、いろんな仕事を経験。30代に入って、地元にUターンして保育園の事務職に就き、ふたたび自然が身近にある暮らしを送るようになりました。そんなある日、地元がユネスコパークに登録されたことで、近所で見ていた花々の中に絶滅危惧種や希少なものがあると知りました。当然あるものだと思っていた風景は、貴重なものだと気づかされた瞬間です。

そのひとつがヤマシャクヤク。「その辺で普通に咲いているから貴重なものだと思わないじゃないですか」と庭木のような感覚だったようです。

ヤマシャクヤク（ボタン科ボタン属）も大分県の絶滅危惧種。春にかれんな白い花を咲かせます。花が終わってから出てくる種は、花の色からは想像できないほどの濃いピンク色をしています。

最初の驚きがきっかけとなり「花のことを見比べたり、調べていくうちにハマってしまいました。知識にはキリがなくて沼ですね」と後藤さんは笑います。

地元の草花が貴重だと知るにつれ、そこに住む自分たちが、守っていかなくてはいけないと思うようになりました。インタープリターとして、祖母山麓をガイドするのも、草花について紹介することが保護することにつながるからです。正しい知識を持ってもらえば、登山道を外れて踏み荒らすことも、むやみに採取することも減るのではないかと後藤さんは信じています。